Jongdementie

We spreken van jongdementie wanneer de eerste symptomen voor de leeftijd van 65 jaar optreden. Mede door de vergrijzing van de samenleving in West-Europa kan deze leeftijdsgrens worden opgetrokken tot de leeftijd van 70. Dementie op jonge leeftijd begint meestal tussen de 40 en 65 jaar. Het aantal mensen met jongdementie schatten we in Vlaanderen rond 1.800.

Het overgrote deel van de mensen met dementie wordt op oudere leeftijd met de ziekte geconfronteerd (leeftijd >75-85), daar waar slechts 4% van alle personen met dementie hier op jonge leeftijd mee te maken krijgt. Naar verwachting zal het aantal personen met jongdementie stijgen in de toekomst door verbeterde diagnostiek en meer bekendheid over vroege vormen van dementie.

Kijk ook op www.jongdementie.info.

Vormen van jongdementie

We bespreken de meest voorkomende vormen van dementie bij jonge mensen. Alle vormen van dementie hebben gemeen dat het functioneren van de hersenen achteruitgaat. Geheugenverlies staat meestal op de voorgrond, maar dat is niet bij alle vormen zo. De stemming, persoonlijkheid en het gedrag kunnen ook veranderen. Welke symptomen (ziekteverschijnselen) er precies optreden, wordt bepaald door de aard, lokalisatie en ernst van de afwijkingen in de hersenen.

De moeilijke weg naar de juiste diagnose

Het stellen van een juiste diagnose is bij jonge mensen vaak erg moeilijk. In het algemeen heerst de opvatting dat dementie een aandoening is die alleen bij ouderen voorkomt. Hierdoor zullen de persoon met jongdementie en zijn directe omgeving de symptomen meestal niet herkennen. Bovendien vindt een persoon met jongdementie vaak dat er niets aan de hand is en weigert hij naar de huisarts te gaan. Belangrijk hierbij is eerst alle andere mogelijke oorzaken uit te sluiten.

Veranderende relaties

De relatie met de partner, de kinderen, de werkgever en de buitenwereld in het algemeen veranderen.

De impact van jongdementie

De omgang met en verzorging van iemand met dementie is vaak een zware opgave, maar bij dementie op jonge leeftijd treden er nog andere problemen op. Vaak is het zo dat de persoon in kwestie nog werkt of deel uitmaakt van een gezin met (jonge) kinderen. Dit heeft niet zelden financiële en/of juridische gevolgen. Ook het persoonlijke en sociale leven verandert sterk.

Erfelijkheid en erfelijkheidsonderzoek

Meestal heeft (jong)dementie geen erfelijke oorzaak. Erfelijke factoren kunnen meespelen als meerdere eerstegraads familieleden op jonge leeftijd dezelfde vorm van dementie krijgen.

Hulp bij jongdementie

Voor mensen met jongdementie en hun naasten zijn informatie, een luisterend oor, praktische hulp en begeleiding erg belangrijk. Dat kan hulp zijn van vrienden, familie, vrijwilligers of professionele hulp. Als je jouw naaste met jongdementie zelf verzorgt, is het noodzakelijk ook anderen in te schakelen. De verzorging vraagt immers veel tijd, energie en geduld. Deze zware periode kan je beter volhouden als je tijdig hulp inroept en bewust tijd maakt voor jezelf.